Imagínese sentado en una mesa redonda dando su opinión con un grupo de diferentes nacionalidades frente a autoridades, representantes públicos de la ciudad y que su opinión sea tomada en cuenta para crear nuevas iniciativas.
A Jatnna García –nacida en República Dominicana– le tocó vivir esa experiencia en el 2018. Buscaba conectar con su comunidad y educarse sobre ella. Llegó a Columbus en el mismo año en el que participaba en la mesa de discusión/opinión. Allí compartía sus ideas con gente de Somalia, Etiopía, Brasil, México, Hungría entre otros países y con expertos profesionales de diferentes áreas comunitarias y del gobierno local.
Jatnna asistía al primer programa de la Academia de Liderazgo para Nuevos Residentes (NALA, por sus siglas en inglés). Tomó este diplomado gratis, recibía tutoría y desarrollo profesional para convertirse en una nueva líder.
El Departamento de Comunidades de la Ciudad de Columbus administra la iniciativa “The New American Initiative (Los Nuevos Americanos), la cual está alineada con el programa “Aumento de Oportunidades” (Opportunity Rising) creada por el alcalde Andrew J. Ginther.
Esta propuesta brinda igualdad de oportunidades a todos los refugiados e inmigrantes y les permite convertirse en residentes activos, productivos y equitativos de Columbus. Una parte fundamental de esta iniciativa es el programa NALA.
La mayoría de los participantes de NALA son latinoamericanos provenientes de Brasil, Costa Rica, Chile, Colombia, República Dominicana, El Salvador, Honduras, México, Panamá y Puerto Rico. Han asistido más de 40 nacionalidades diferentes, entre ellas Bután, Somalia, Ghana, India, Liberia, Japón, Pakistán, Nigeria, Haití, Egipto, Etiopía, Hungría, Armenia, Kenia, EE. UU. y otras.
¿Y en qué consiste este programa? En conferencias y presentaciones sobre gobierno local, política pública y liderazgo comunitario.
“Los nuevos residentes aprenden el funcionamiento del trabajo del gobierno de la ciudad, sus iniciativas, recursos disponibles para comunidades y acciones cívicas”, expresa Abdi Soofe, coordinador de NALA.
Las clases –integradas por 20 participantes– se imparten cada dos semanas en sesiones de 90 minutos a dos horas durante ocho meses. Los interesados deben ser mayores de 18 años y tener educación secundaria. El estatus migratorio no es un inconveniente para participar.
Profesionales en servicios públicos, organizaciones sin fines de lucro, tecnología, pequeñas empresas y líderes destacados dentro de la comunidad imparten los cursos.
Al final de la academia, obtienen las habilidades necesarias para navegar y empoderar a sus comunidades, pero ¿cómo lo logran? A través de la práctica.
Se les asigna un proyecto de servicio y lo ejecutan. Por ejemplo, en la pandemia el grupo del 2019 creó la iniciativa “COVID-19 Awareness” junto con el Departamento de Salud de Columbus.
Jatnna encontró justo lo que buscaba en este diplomado y le abrió las puertas a más oportunidades.
“Después de NALA me invitaron a participar en un grupo de discusión con el alcalde de Columbus para compartir mis inquietudes sobre la comunidad hispana. Mi voz fue escuchada por personas que toman grandes decisiones”, comenta.
Hasta el momento se han graduado más de 114 estudiantes desde el 2018.
Las inscripciones para el próximo programa se abren en septiembre; se invita a la comunidad a conocer más en www.columbus.gov/NALA.
FOTOS: (Department of Neighborhoods/NALA)
